C’est tout vieux, mais qu’est-ce que c’est tout bon !..
King ?… c’est d’abord un roman de Zane Grey. Une adaptation en bande dessinée en est effectuée. Elle est distribuée par le « King Features Syndicate » sous forme d’une bande dominicale qui paraît dans divers quotidiens US, King fait son entrée dans le monde le 17 Février 1935. Après avoir vécu de très nombreuses aventures, il saluera une dernière fois le 14 Février 1954.

A ses débuts, Allan Dean est aux commandes graphiques. Le succès est rapide car la Police Montée canadienne a toujours bénéficié d’une certaine aura parmi les américains.
Dès le 02 Mars 1936, « King » bénéficie d’un strip quotidien en plus de la page dominicale. Au dessin, Charles Flanders (Agent Secret X-9, Ivanhoé, Robin des Bois, le Saint –ben oui, c’est lui qui a dessiné le personnage de Simon Templar-) assiste Dean et reprend d’ailleurs l’entièreté de la série en 1938.
En 1939, accaparé par trop de séries, Flanders cède le relais à une autre « pointure » de l’époque Jim Gary (G-Men). Ce dernier mènera King jusqu’à son ultime épisode.
Il est à noter que Fred Harman (Red Ryder) a occasionnellement collaboré à certaines histoires sans en être crédité.

En langue française, je possède personnellement PLUSIEURS CENTAINES DE PAGES (si, si !) où paraît King. La production d’avant-guerre fut énorme aux USA et King traversa l’Atlantique pour, après traduction, se retrouver dans les périodiques « Hurrah ! »(dès le 05 Juin 1935), « l’Aventureux », « Tarzan », « l’Audacieux », « Le journal de Mickey », « Donald » (dès 1947), « Bravo ! », « Far West » (dès 1952).

Ses BDs éditées en langue française étaient alors sous format à l’italienne, en noir et blanc (couvertures en quadrichromie), chacune d’une vingtaine d’assez grandes pages, imprimées sur de l’épais papier d’assez mauvaise qualité. Il en existe une bonne vingtaine éditées par SAGEDITION, dans la série Grand Nord, de 1949 à Avril 1953.
Diverses histoires complètes feront les beaux jours des récits complets « Aventuriers d’aujourd’hui » de 1937 à Mai 1944. Idem pour la collection des « Belles aventures » de fin 1945 à fin 1947.
Les éditions de la S.P.E. publièrent des histoires dans « Au galop » dès Décembre 1953.
Les Editions de Lyon ne l’oublièrent pas dans leur collection « Les héros de l’aventure » dès 1964.

Tout ça pour ?… une très belle et longue série qui fit vraisemblablement la joie des parents et des grands-parents de certains d’entre-vous.
Pour l’époque, ce western était considéré comme « exotique », les histoires mettant en scène les « tuniques rouges » étaient pour ainsi dire inexistantes.
Qui plus est, outre le côté western, les scénarios mettaient aussi en exergue le côté policier avec les enquêtes menées par King. Très populaire dans le milieu des années trente, King « jouait » aussi un peu de l’écologie car il avait la volonté de surveiller volontairement les étendues dont il avait la garde.

Le héros ?… un « vrai de vrai » toujours impeccablement habillé malgré chevauchées et bagarres récurrentes. Le pli du pantalon jamais chiffonné, le chapeau toujours vissé sur un visage volontaire, toujours rasé de près, grand, le port altier, King est une sorte de gravure de mode publicitaire pour la Police Montée. Mais le lectorat n’en avait cure. King l’emmenait dans des histoires –comme il m’a emmené- du « temps de cow-boys » et on ne lui demandait pas de philosopher.

« King » fut même mis en scène. Un premier film, en 1936, fut réalisé par Edward Bretherton avec Robert Kent dans le rôle principal. En 1942, douze longs épisodes furent mis en scène par William Witney et John English.

Pour les puristes : de 1939 à 1955, Jim Gary fut aidé au dessin par John Wade Hampton, Bill Lignante et Rodlow Willard.
Malgré cette énorme production, King n’a fait l’objet que de deux albums, tels qu’on les conçoit de nos jours, ce en 1983 (format à l’italienne, le meilleur) et en 2008.