Un premier tome annonciateur d’une longue et bonne histoire « à suivre ». Charlier cisèle ici un scénario basé en partie sur des faits historiques ; le duché de Mantoue –à l’époque- devant être rattaché de droit à l’Autriche en cas de manque d’héritier de la famille régnante. Tous les poncifs de la grande aventure sont ici réunis : un héritage que l’on peut « arranger », la jeune fille enlevée par les barbaresques, un vieux duc déclinant, son homme de confiance au service du pays ayant des vues sur le duché, le fils de Barbe-Rouge qui apprend le complot et va tenter de l’éventrer, etc.
Enlèvement, abordages, trahisons, assassinats, complots forment un heureux mélange –très touffu d’ailleurs- mais à la lecture et compréhension aisées tant Charlier avait l’art de distiller sa narration. De rebondissements en rebondissements, de situations en situations,la tension dramatique ne fait qu’augmenter ; et l’on prend un réel plaisir à suivre les méandres d’une histoire palpitante.
Une fois de plus Hubinon donne un sacré relief à l’ensemble. Son trait réaliste, net, bien lisible, minutieux, pointilleux même, « remplit » les cases de personnages bien typés, de costumes, décors, arrière-plans qui, parfois, donnent vraiment l’impression de petits tableaux. Hubinon ?… un maître de la mise en scène et du découpage des planches, quelqu’un qui –fort d’une énorme documentation- savait donner un véritable souffle épique lors de reconstitutions de batailles navales.
Tout ça pour ?… un excellent album où plusieurs intrigues se mettent en place, où le postulat « ouvre de nombreuses portes » au lecteur ; lequel ne demande pas mieux de connaître ce qui s’y passe derrière. C’est tout bon.
A noter : le titre original de l’histoire –annoncé- était « Sus aux barbaresques ! » mais a été changé.